procurando você - miranda lee
CAPÍTULO UM
Mike permaneceu sombrio no trajeto do táxi de Mascot para o seuapartamento, em Glebe, insatisfeito com o resultado de sua viagem denegócios aos Estados Unidos e com sua decisão impulsiva.Mas era tarde demais para mudar de idéia. Estava preso. Em casa, tirou oterno italiano, comprado especialmente para a reunião com Helsinger, e foipara o banheiro. Depois de tomar banho e fazer a barba, vestiu jeans e umacamiseta, indo preparar um café da manhã decente. O do avião não oapetecera.Mike comeu ovos com bacon na varanda coberta de sol e com uma linda vistado porto da cidade.A varanda fora um dos motivos para Mike comprar o apartamento. A água orelaxava, descobriu. Gostava de sentar lá à noite, depois de um longo dia detrabalho no computador, bebericando uísque, enquanto a água distraía eacalmava sua mente. No entanto, agora nada o acalmava.Comeu depressa, antes de ir para a cidade encontrar seu melhor amigo — ebanqueiro. Pensou em qual seria a reação de Richard. Mike suspeitava queele apoiaria a sua decisão pouco convencional. Richard podia parecerconservador, mas no fundo não era. Não se pode ser CEO (Chief ExecutiveOffícer — Presidente em exercício) de um banco internacional antes dos 40anos sendo humilde e dócil. Richard tinha o seu lado implacável,especialmente para fazer dinheiro. E, louco como o esquema de Mike podiaparecer, se desse certo, tornaria ambos homens muito ricos.Cinco minutos depois, Mike vestiu sua jaqueta preferida, de couro preto, esaiu. Após meia hora, estava sentado no escritório de Richard.— Como "não viu Helsinger"? — O tom de Richard era confuso. — Pensei quetinha marcado a reunião antes de partir deSydney.— Infelizmente, Chuck teve que sair da cidade no dia em que cheguei a LosAngeles. Deixou desculpas. Uma emergência familiar.— Inferno, Mike. Foi má sorte.— Com certeza. Encontrei o diretor-gerente dele. Ele me garantiu que aComproware está muito interessada em meu novo programa de antivírus eanti-spyware.— Com certeza estão. — falou Richard secamente. — É brilhante. This is a collapser for 728x90
Mike concordava com Richard.Era brilhante, especialmente por poderrastrear a origem do vírus — ou espião — e contra-atacar sozinho. Desdeque começara a trabalhar na montagem do programa, Mike soubera que asua modesta e relativamente pequena empresa de software, na Austrália,não tinha força suficiente para fazer justiça ao produto. Precisava de umaempresa internacional, com política de marketing capaz de lançá-lomundialmente.Depois de fazer uma busca atenta, encontrara a Comproware, uma empresa de software americana, relativamente nova, com um ótimo apelo no mercadoe também a reputação de oferecer generosos contratos a criadores denovos programas e jogos, pagandoroyalties ao invés de uma quantia fixa.Após algumas negociações não muito bem-sucedidas pela Internet e portelefone, Mike voara para o escritório central da Comproware na América,para conhecer pessoalmente o dono. Durante os dois dias de estada,esperava conseguir de Helsinger um contrato. Certamente, não contava como que tinha acontecido.— Não consegui um contrato — admitiu. — No entanto, o que obtive foi aoferta de uma possível sociedade.— Sociedade! — exclamou Richard, excitado. — Com Chuck Helsinger? Vocêdeve estar brincando. Aquele homem é uma lenda no varejo. Tudo o quetoca, vira ouro. Uma sociedade com ele vale milhões.— Na verdade, Rich, bilhões. Se eu puder fechar esse acordo, os seus 15por cento da minha pequena empresa tornarão você ainda mais rico do que jáé. Reece também vai gostar muito dos 15 por cento dele.E osmeus setenta por cento significam que poderei fazer tudo o quesempre quis, Mike pensou, não pela primeira vez. Um clube de meninos emcada cidade, pequena ou grande, na Austrália. Muitos acampamentos deverão. E bolsas de estudo.As possibilidades eram ilimitadas!Se ele conseguisse a sociedade.Satisfeito, Richard balançou a cabeça.— Não posso acreditar. É incrível.— Há um pequeno problema, mas posso dar um jeito. Imediatamente,Richard pareceu preocupado.— Que problema?— Chuck Helsinger tem uma regra rígida a respeito dos homens com quemfaz sociedade.
— Que regra?— Eles precisam ser casados. Homens acomodados, com sólidos valoresfamiliares.— Está brincando.— Não.Richard gemeu. Depois, encostou na cadeira, as sobrancelhas escuraserguidas.— E agora, como vai se arrumar?— Já comecei. Imediatamente enviei um e-mail a Chuck, dizendo querecentemente fiquei noivo de uma garota maravilhosa e que nos casaremosantes do Natal.As sobrancelhas de Richard formaram um arco.— Foi muito criativo, Mike, mas não acho que funcionará. Um homem comoChuck Helsinger, certamente investiga cuidadosamente qualquer sócio emperspectiva e logo descobrirá a mentira.— Pensei nisso. Mas não será mentira por muito tempo.— Significa que vai mesmo casar!Mike entendeu o assombro do amigo. Afinal, ele era um conhecido solteirão.Muitas vezes, dissera a Richard que casamento nunca estaria em seusplanos.Mesmo assim, jamais previra um acordo com tal exigência. Às vezes, umhomem precisa fazer o que tem de ser feito.Em seus próprios termos, claro.— Se eu quiser essa sociedade, terei que casar. Logo. Helsinger estará emSydney no dia quatro de dezembro, para buscar um luxuoso iate construídoaqui. É um presente de Natal para a família dele. Ele e a esposa querem queeu e minha nova esposa participemos de um cruzeiro de dois dias, nas águasde Sydney, para nos conhecer. Imagino que se eu passar a idéia de um felizhomem casado, com sólidos valores familiares, a sociedade será minha.— Bom Deus! — exclamou Richard.— Veja, não pretendoficar casado. Será apenas um acordo comercial, atéque a sociedade seja sacramentada.— Isso é um pouco de sangue-frio, não é, Mike? Mesmo para você.Mike deu de ombros.
— Os fins justificam os meios. Afinal, que direito tem aquele velho hipócritade insistir numa coisa tão ridícula? Ser casado nada tem a ver com um bomempresário. Sou a prova disso.— Talvez, mas isso não o torna hipócrita.— Eu mesmo fiz algumas investigações antes de escolher a Comproware,para conhecer os antecedentes profissionais e pessoais do dono. Sabia queChuck está na terceira esposa, uma mulher que tem uns 25 anos menos doque os setenta dele? Certo, elesestão casados há 16 anos e têm dois filhos.Mas isso o torna um homem decente, com valores familiares sólidos?— Entendo o que diz — murmurou Richard.— A esposa dele não deve ser muito melhor. Acredita que ela casou pelocharme dele? Lógico que não. Ficou gravitando em volta dele, como muitasmulheres com homens ricos. Você sabe como é, Rich. O dinheiro incentivamuito quando se trata de alguns membros do sexo frágil. Como eu ficareimilionário, nunca sentirei falta de companhia feminina, nem terei problemaspara encontrar uma esposa temporária. Precisarei apenas esfregar a quantiacerta no narizinho da garota mercenária certa.— Parece que pensou em alguém. Uma de suas ex-namoradas?— Não. Nenhuma servirá. A última coisa que quero é complicação, ouconseqüências. Preciso de uma esposa que saiba exatamente o que quero,desde o início. Só aparência. Será um casamento apenas no nome,discretamente desfeito depois. Essa união não será consumada, tenhacerteza! — Mike terminou, enfaticamente.Ele estava cansado e enjoado de mulheres querendo envolvimento emocional,apesar dos avisos antecipados dele. No início, pareciam aceitar a regra de"apenas companhia e sexo", mas mudavam depois que ele as levava algumasvezes para a cama. Mike não agüentava quando uma mulher começava a dizerque o amava. Primeiro, por não acreditar. As mulheres usavam aquelas trêspalavrinhas o tempo todo, para manipular homens. E tentar agarrá-los.Mal sabiam que dizer a Mike que o amavam significava o fim.Por isso tinha tantas ex-namoradas. A última fora uma advogada, quepensara ser diferente. Mas não... logo ficara possessiva como todas asoutras.Por um tempo, Mike parará de ter encontros, simplesmente por nãoagüentar cenas. Ultimamente, passava seu tempo livre em trabalhos decaridade. E fazendo mais ginástica.— E onde você vai encontrar essa criatura super mercenária, Mike? Garotas não andam por aí com letreiros dizendo que se casarão por dinheiro.— Que memória curta você tem, Rich. Eu a encontrarei numa agência deencontros pela Internet. Você mesmo não experimentouWives Wanted (Procura-se esposas) antes de conhecer Holly? E não confessou, sobre umagarrafa de uísque, que aquele serviço especial de encontros tinha montanhasde lindas garotas atrás de dinheiro?Richard franziu o rosto.— Certo, eu falei. Mas talvez eu as tenha julgado mal. Estava numa faseruim quando conheci aquelas mulheres. Provavelmente, não eram tão másassim. Quero dizer, Reece encontrou Alanna usando aquela agência. Ninguéma chamaria de caça-dotes.— Há sempre uma exceção à regra — falou Mike, lembrando da adorável eamorosa esposa de Reece. — Alanna é aquela exceção. Você ainda tem otelefone daWives Wanted! Se não tiver, pedirei ao Reece.— Eu o tenho em algum lugar.Ele abriu uma gaveta, procurando numa pilha dê cartões. Mike estavadecidido e quem poderia culpá-lo? Uma sociedade com Chuck Helsinger erauma oportunidade única na vida.Mesmo assim...Holly não acreditaria, quando ele contasse, à noite. Mike era o sujeito maisavesso ao casamento que eles conheciam. Contra o amor e contra mulheres.Aquilo estava indo longe demais. Ele não era contra mulheres. Sempre tiveraas mais belas ao seu lado. As mulheres pairavam em volta de Mike comoabelhas no mel. Richard não sabia o motivo, pois Mike não era exatamentebelo. Holly dizia que era porque ele era alto, escuro, de aparência perigosa.Richard concordava que o aspecto másculo de Mike podia ser um fatorfavorável para o seu magnetismo.Raramente usava temos, preferindo jeans e jaquetas de couro.Pretas, como a de hoje.De qualquer forma, Mike nunca ficava sem companhia feminina. Felizmente,Holly não gostava do tipo, preferindo o seu estilo mais conservador,arrumado. Graças a Deus.— Aqui está—entregou o cartão a Mike. — A mulher que cuida do negóciochama-se Natalie Fairlane. O nome e o telefone estão no verso. Ela ochamará para uma entrevista antes de combiná-lo com alguém. Nunca aceitaum cliente pela Internet. Sugiro que não conte, de cara, o seu programa. A Srta. Fairlane leva muito a sério seu serviço de encontros. Outro pequenoaviso. As mulheres do banco de dados daWives Wanted que eu conheci sãotodas deslumbrantes. Pode ser interessante se você não escolher uma queseja linda demais. Caso contrário, ficará difícil para um homem como vocêmanter suas mãos afastadas.— O que quer dizer com um homem como eu?— Você gosta de sexo, Mike. Não finja. Teve mais namoradas nos poucosanos em que o conheço do que as oscilações na bolsa. Creio que é esperto emnão consumar esse casamento. Mas, será capaz de resistir à tentação? Averdade é que, durante o tempo em que estiver... "casado", você e sua novaesposa ficarão algum tempo juntos. Para começar, terão que compartilharuma cabine no iate de Helsinger. Se ela for bonita demais, será difícilmanter as mãos longe da mercadoria.— Você me subestima, Rich. Posso bancar o celibatário, sem problema. — Háalgumas semanas fazia isso. — Pelo dinheiro em jogo, poderia metransformar num monge, para sempre.Richard não pareceu muito convencido.— Se você diz. Não se esqueça do que eu disse sobre Natalie Fairlane.Cuidado com o que diz a ela.— Acho que você é um pouco ingênuo quanto à dona daWives Wanted.ASrta. Fairlane está no negócio de casamentos por dinheiro, exatamentecomo 99 por cento de suas clientes femininas. Acene a quantia certa paraela e a velhota me arrumará a garota certa antes de você falar qualquercoisa.Um sorriso vago passou pelos lábios de Richard enquanto olhava Mike partir.Ele adoraria ser uma mosca quando seu amigo conhecesse a incrível Srta.Fairlane.Mike podia estar certo sobre ela ser tão mercenária. Não a conhecia obastante para julgar. Mas velhota não era.